En pleno caribe, entre tópicas palmeras y
playas de aguas cálidas existe un país símbolo de magia y misterio. Compartiendo
isla La Española con la paradisíaca República Dominicana, pocos turistas se
aventuran a cruzar la frontera haitiana. Haití es el país de los zombies, el
vudú y la magia. Una experiencia excitante solo para los viajeros más audaces.
A finales de marzo de 1995 el presidente Bill Clinton visitaba Haití para
presidir el "cambio de guardias" de las tropas norteamericanas por las de la ONU
en el país. Mas de 4000 haitianos se dieron cita en la Plaza del Palacio
Nacional de Puerto Príncipe para asistir al acto encabezado por el presidente
Jean-Bertrand Aristide, repuesto en el poder de Haití con la intervención de
20.000 soldados norteamericanos en octubre de 1994. Cuando el presidente
norteamericano terminaba su discurso sobre la intervención militar en la isla
caribeña, una paloma blanca se posó junto a su micrófono, lo que produjo que
miles de personas estallasen en gritos y aplausos ante tan diáfana "señal de
aprobación" de los dioses. Los loas del vudú habían aceptado a Clinton. Y con
esa "inocente coincidencia" miles de haitianos dejaron a un lado su rencor por
el nuevo invasor blanco, acatando los deseos de los dioses. Y es que el vudú es
el principal poder en Haití. Y nadie osará contrariar los deseos de los loas, o
lo que se interprete como dichos deseos.
Desde el dictador Duvalier, hasta el General Cedrás, ningún dirigente haitiano
se ha atrevido a descuidar la todopoderosa influencia de la magia y religión
vudú en Haití, y el presidente Aristide no es una excepción. A pesar de haber
sido sacerdote católico, el pasado 19 de julio y tras haberse entrevistado con
varios houngans (sacerdotes) y mambos (sacerdotisas), anunciaba oficialmente la
construcción de un gran templo vudú en la capital. De esta forma Aristide
igualaba la religión vudú a otras religiones, al otorgar a los voduístas una
"catedral" equiparable a las iglesias bautistas, los templos masones, o las
parroquias católicas que abundan en Haití.
Cualquier turista puede disfrutar en Haití de las playas caribeñas de Cabo
Haitiano, de paisajes tropicales como los de Hinche, de monumentales ciudades
como Jacmel o de las cálidas aguas del Lago Enriquito, pero si quiere comprender
la esencia, sentimiento e historia del pueblo haitiano, deberá dejar a un lado
sus prejuicios occidentales y sus esquemas racionales, para adentrarse en el
abstracto e impredecible mundo de la magia, los zombie y el vudú. Una ruta
alternativa para viajeros audaces dispuestos a enfrentarse a lo irracional, lo
incomprensible y lo inenarrable.
LAS RUTAS DE LA AVENTURA
La isla de La Española acoge dos países con muchas diferencias y pocas
similitudes. Dos terceras partes de la isla son la República Dominicana, donde
los herederos de una colonia española intentan construir una sucursal europea
abierta a un turismo sereno, que busca la armonía de las palmeras y las playas
del Caribe. El tercio restante es Haití, la primera república negra del Nuevo
Mundo que arrebató su libertad a los colonos franceses a golpe de machete y
cuchillo. El país más pobre de América y uno de los más mágicos del mundo.
Los vuelos desde España no llegan a Haití. Una vez en los aeropuertos
dominicanos de Puerto Plata o Santo Domingo, el viajero puede optar entre tres
posibles medios de transporte para llegar a Haití. Un avión a Puerto Príncipe,
las guaguas dominicanas o haitianas, o alquilar un coche y aventurarse en las
destartaladas carreteras de La Española. Evidentemente la tercera alternativa es
la más recomendable para los viajeros audaces que deseen empaparse en el
espíritu y la cultura del país.
Ya en carretera los más prudentes optarán por cruzar la República Dominicana en
dirección a Puerto Príncipe por el sur. Dejando atrás Santo Domingo, San
Cristóbal y Bani, circularán por buena carretera para entrar en Haití, bordeando
el hermoso lago Enriquito, por la frontera de Gemaní. Cuatro horas desde Santo
Domingo hasta Gemaní y una hora más hasta Puerto Príncipe llenas de vistas y
pueblos típicos y tópicos, en los que notaremos un oscurecimiento gradual de la
piel de los nativos, y un acento cada vez más afrancesado a medida que nos
acerquemos ha Gemaní.
Pero los más audaces pueden aventurarse por la carretera del norte, una travesía
digna del Camel Trophy que paradójicamente han bautizado como "la
internacional". El engañoso título no se refiere a una cómoda y moderna
autopista, sino a una dura carretera de tierra, barro y polvo, que cruza ríos,
montañas y valles marcando la frontera entre Haití y República Dominicana. Muy
recomendable utilizar todoterreno en esta alternativa de viaje, de lo contrario
más de una vez habrá que sacar los coches del barro a golpe de músculos y
palancas. Nueve horas y media de aventura separan Puerto Plata de Elías Piña,
frontera haitiano-dominicana. En este caso el viajero debe apañárselas para
llegar a "la fortaleza" (cuartel de la policía/militar) de Santo Pacheco antes
de las 18/00, hora límite para recoger el pase que deberá presentar en los
cuatro controles militares, y entregar en Pedro Santana para que le autoricen a
seguir viaje. Entre ambos pueblos 60 kilómetros de infernal carretera que, con
suerte, cruzará en unas cuatro horas. Esto supone un buen entrenamiento para lo
que le esperará en las "carreteras" haitianas.
EL ENCUENTRO CON EL VUDÚ
En Elías Piña el viajero podrá hospedarse en uno de los dos hoteles del pueblo.
Por apenas 500 pesetas encontrará una habitación, naturalmente sin agua caliente
(a veces ni fría) ni electricidad salvo por algunas horas al día. Es una buena
manera de adaptarse al cambio de cultura que le espera tras la frontera. Los
mismos dominicanos se refiere a Haití con manifiesto racismo como "país de
negros primitivos, supersticiosos y salvajes". La todopoderosa influencia de las
iglesias cristianas -fundamentalmente evangélicas- en República Dominicana ha
alentado la repulsa de los dominicanos por el país del vudú y sus "salvajes
ritos paganos" (¿?).
En la frontera de Elías Viña debemos cambiar de medio de locomoción. Los coches
de alquiles dominicano no pueden entrar en Haití, y se presenta una nueva
opción, de nuevo solo recomendable para los viajeros intrépidos: los
motoconchos. Motoristas haitianos que se ponen a disposición del viajero para
transportarle por todo el país a través caminos que no aparecen en los mapas,
cruzando selvas, ríos y cualquier obstáculo que se ponga por delante. Con
frecuencia la "velocidad de crucero" no sobrepasará los veinte kilómetros por
hora, sobretodo por los pinchazos, roturas de cadena, o simplemente por que la
noche nos pille en ruta y, como es de esperar, el faro de la moto no funcione y
el piloto conduzca con la única luz de las estrellas. Pero sin duda, esta es la
mejor forma de conocer de cerca, muy de cerca Haití. Sobretodo si algún derrape
termina con los huesos del viajero en el impío suelo.
A solo diez minutos de motoconcho desde la frontera de Elías Piña nos
encontramos con uno de los hounfor -templo vudú- más importante de la región
este, la casa del houngán Manuel Sánchez Elié.
Mezclando el creole -idioma haitiano de origen francés- con el dominicano, Elié
nos introducirá en la religión vudú. En uno de sus rituales compartimos banquete
con importantes políticos, militares y otras personalidades haitianas y
dominicanas. Una patrulla de marines norteamericanos, el Gobernador de Cachimán,
el ex-alcalde de Elías Piña y varios altos mandos del ejército dominicano
asisten con nosotros a un típico ritual de vudú rada -una de las manifestaciones
menos duras del vudú-.
Ritmo frenético de tambores. Danzas convulsivas. Cantos y letanías que suenan a
tierras de Africa. Sin un instante de duda uno de los ayudantes del houngán
descarga un certero mandoble sobre el animal del sacrificio, y el inocente
carnero es decapitado mientras la sangre nos salpica a todos los presentes. La
religión vudú es así. Una mezcla imprecisa de sangre, música y estética.
La noche anterior el houngán y un pequeño grupo de ayudantes salieron del
hounfor en plena noche rumbo al cementerio. A pesar de nuestra insistencia se
nos prohibió participar en esa excursión nocturna. Al parecer solo un grupo de
iniciados podían asistir a la ceremonia que se desarrollaría en el campo santo.
Además de invocar a Bravo, el Barón Samedhí, el Barón La Croix, y otros loas
-dioses- del cementerio, serían "recogidos" cráneos y restos humanos que
deberían ser utilizados en el ritual de la noche siguiente.
Cuando, por la mañana, visitamos el cementerio por nuestra propia cuenta nos
encontramos varias tumbas abiertas y varios ataúdes reventados. En los días
sucesivos veríamos muchos cementerios haitianos en similares condiciones. Esto
es normal en Haití, donde la muerte no es el final...
EL PAÍS DE LOS MUERTOS VIVIENTES
Uno de los mitos inseparable del vudú es el de los zombie; los muertos
vivientes. El cine americano de serie B o los videoclips de Michael Jackson, nos
han transmitido una imagen poco real de los muertos vivientes. Porque los
verdaderos zombie, que los hay, no son esqueletos descarnados que salen de sus
tumbas para asesinar a jóvenes excursionistas. Numerosos médicos, psiquiatras y
antropólogos han estudiado el mito zombie encontrándose con una fascinante y
aterradora realidad.
Es imposible mencionar esta perspectiva científica del misterio sin traer a
colación la obra del antropólogo, etnobotánico y biólogo de la Universidad de
Harvard, Wade Davis; "El Enigma Zombie". "El Enigma Zombie", obra que valió a
Davis su doctorado, e inspiró la película "La Serpiente y el Arco iris", narra
las investigaciones que desarrolló este "Indiana Jones de la vida real" (como lo
calificó la prensa mundial) en Haití, en torno a los legendarios zombies; los
"muertos vivientes".
Wade Davis comenzó su investigación sobre los zombies en abril de 1982, y se
prolongó durante varios años con la ayuda del Social Science and Humanities
Research Council of Canada, la International Psychiatric Research Foundation, la
Wenner-Gren Foundation for Anthropological Research y la National Science
Foundation.
A pesar del escepticismo e incluso la repulsa con que la mayoría de los
científicos, incluyendo los médicos haitianos, trataba el mito de los "muertos
vivientes", Davis y sus patrocinadores supieron atisbar una realidad de gran
interés científico oculta por el velo del misterio y la superstición. No era la
primera vez que se documentaba médicamente un caso de zombificación, pero en
ocasiones anteriores el pretencioso despotismo científico había ahogado el
interés de esos casos bajo calificativos como "tonterías de negros",
"supercherías", "mitos populares", etc. Y si existía un certificado de defunción
de un individuo que era hallado de pronto deambulando por las calles de Puerto
Príncipe, se atribuía a una confusión, un fraude o un error médico. Todo el
mundo sabe que no se puede regresar de la muerte...
Pero en esta ocasión no solo existían los historiales clínicos y certificados de
defunción de Clarvius Narcisse y Ti Femme, sino que sus respectivas familias y
vecinos los reconocieron.
Clarvius Narcisse murió en 1962. Tras una sintomatología creciente, Narcisse
ingresó en el hospital haitiano Albert Schweitzer, en Gonaives, un martes. Tenía
nauseas, mareos, tos y respiraba con dificultad. Al día siguiente entró en
agonía y poco después moría. Su certificado de defunción está firmado por tres
médicos de dicho hospital. El cadáver de Narcisse fue enterrado y, con el
tiempo, olvidado. Sin embargo, en 1980, --18 años después de morir- Clarvius
Narcisse apareció en su antigua casa vivito y coleando.
Excepcionalmente, para los casos de zombies, Narcisse conservaba una cierta
lucidez y la capacidad de expresarse, y pudo explicar como había estado
consciente durante todo el tiempo que duró su muerte y entierro. Había escuchado
a los médicos certificar su defunción. Había sentido la sábana cayendo sobre su
cara al considerarlo cadáver. Había oído a su hermana llorar sobre su ataúd.
Incluso conservaba aún una herida en la cara provocada por un clavo que atravesó
la tapa del féretro rasgando su rostro. Y después el terrible silencio y la
oscuridad del cementerio. Después, según contaba Narcisse, escuchó la voz del
bokor (el brujo vudú) pronunciando su nombre. Fue desenterrado y salvajemente
golpeado, y después conducido a una plantación en Ravine-Trompette, en el otro
extremo del país. Tras la muerte de su amo, todos los zombies habían escapado
vagando sin rumbo por la isla.
El caso de Francina Illeus (conocida por el apodo de Ti Femme) era similar.
Aquejada de serios trastornos digestivos fue ingresada en el Hospital Saint
Michel de l'Attalaye. Unos días después de recibir el alta, el 23 de febrero de
1976, fallecía en su casa, siendo expedido el certificado de defunción con esa
fecha.
Años después su propia madre reconoció a Ti Femme, que estaba más viva que
nunca, por una marca de nacimiento que tenía en la sien. La conmoción de esa
reaparición motivó que se exhumase el cadáver para intentar resolver el
misterio. El ataúd estaba lleno de piedras...
Evidentemente estos casos de zombie, avalados por un historial clínico y
certificados de defunción oficiales resultan terriblemente incómodos para la
medicina. La única justificación racional, aparentemente, es que los médicos que
han certificado la muerte de zombies son una pandilla de incompetentes, o bien
los supuestos zombie son unos farsantes que han suplantado la identidad de
personas fallecidas. Porque la tercera posibilidad rozaba lo increíble; que la
brujería permitiese matar a un ser humano y luego revivirlo para utilizarlo como
esclavo es sencillamente inadmisible. ¿O no?
Davis y sus patrocinadores creían, acertadamente, que entre las fórmulas
mágicas, los hechizos y sortilegios vudú, y los ungüentos y filtros de los
brujos podía esconderse un secreto de extraordinarias posibilidades médicas. Un
excepcional anestésico capaz de limitar las constantes vitales del cuerpo hasta
el límite de una muerte aparente, imposible de reconocer por ningún médico, y un
antídoto que permitiese "revivir" al "muerto" en su tumba, provocándolo además
una amnesia permanente y un estado alucinatorio constante, que lo convirtiese en
un dócil, sumiso y obediente esclavo del bokor.
Tras establecer contacto con houngans y bokors (brujos vudú que podríamos
traducir maniqueicamente como "magos blancos" y "magos negros", aunque tal
diferenciación es absurda en el culto vudú) haitianos, Davis pudo acceder a
algunos de los secretos del vudú, entre ellos el polvo zombie.
Lejos de ser producto de extraños sortilegios esotéricos, la zombificación es
producto de una excepcional aplicación de la química natural por parte de los
bokor. El polvo zombie es un compuesto elaborado a partir de un sin fin de
productos de origen vegetal, animal y humano que, mezclados en su exacta
proporción, producen el veneno más fascinante de la brujería afroamericana.
Extractos de plantas, huesos humanos, tarántulas, sapos venenosos, gusanos y
otros ingredientes no menos pintorescos forman parte de ese polvo zombie cuyo
principal elemento radica en tetradotoxina contenida en el pez-globo. La
tetradotoxina es el veneno de origen animal más potente que existe. Conocido ya
en Japón, el pez-globo es un exquisito manjar que los cocineros nipones
consideran un auténtico plato de lujo. Pero precisamente la mortífera toxicidad
de los ovarios de las hembras, que solo un chef experto sabe identificar, ha
provocado numerosos casos de muerte por envenenamiento en restaurantes
japoneses.
La precisión con que los bokor utilizan ese peligroso veneno, junto con el
centenar de ingredientes que componen en polvo zombie resulta asombrosa. Y sus
efectos pueden notarse a lo largo de todo el país. Las seis horas de camino que
separan Belladere (primer pueblo haitiano tras cruzar la frontera) de Puerto
Príncipe nos permitirán cruzar numerosos pueblos y aldeas, como Hinche, donde se
han localizado zombies. Desde la destartalada guagua podremos atisbar
cementerios con numerosas tumbas profanadas, e incluso algún ataúd, ya vacío,
abandonado entra las lápidas tras haber arrancado de la "muerte" al
desafortunado zombie.
Entre las plantaciones de caña o bananas es posible que podamos observar algún
hombre de aspecto descuidado y mirada perdida que trabaja sin descanso. Quizás
ante nosotros tengamos a un desgraciado zombie.
MAGIA, MAGIA Y MAGIA
Cualquier pueblo haitiano ofrece mil posibilidades al viajero para conocer una
forma de vida radicalmente distinta. La absoluta indigencia no es impedimento
para la sonrisa constante en los rostros. El SIDA, que mata 15 personas
diariamente solo en Puerto Príncipe, las lluvias tropicales que enfangan los
mercados, o las carencias alimenticias no pueden eclipsar la ilusión y esperanza
que el vudú insufla en el corazón del pueblo haitiano.
Jacmel es una hermosa villa colonial situada a dos horas al sur de Puerto
Príncipe. Sus calles y edificios recuerdan un pasado de esplendor francés en
Haití. Ahora las viejas casas destartaladas, y los antiguos almacenes de
esclavos han sido reciclados. En unos se celebran las típicas peleas de gallos,
en las que un animal lo suficientemente fuerte puede hacer ganar sus buenas
gourdas (moneda haitiana) a su dueño; en otros pasan consulta toda una suerte de
hechiceros, curanderos y adivinos vudú; otros acogen sectas e iglesias masonas o
evangélicas de todo tipo; otros sirven de almacén-tienda-taller para los
numerosos artesanos y pintores de Jacmel, etc.
Y aunque Jacmel es conocido por sus playas caribeñas y su típica artesanía
haitiana, también es el emplazamiento donde algunas de las más reputadas mambos
(sacerdotisas vudú) mantienen sus hounfor. Con un poco de suerte el viajero
podrá asistir a alguna ceremonia de vudú Petro, o vudú Ghede, las ramas más
duras de la religión haitiana, donde la sangre del sacrificio, la posesión de
las hounsi, y el frenético redoble de los tambores nos transportarán a otro
mundo fantástico donde el único limite es el de nuestra imaginación...
Por Manuel Carballal
