La escritura demótica
El sistema de escritura demótico es mixto (ideográfico y consonántico) y
tuvo un lapso de uso que va desde c. 600 a. C. al siglo V d. C. El sentido de la
escritura es de derecha a izquierda.
El demótico fue el único sistema de escritura nativo de uso
general en Egipto. El nombre demótico proviene del antiguo griego demotika,
"popular", y se refiere claramente a sus funciones seculares.
Igual que el hierático, el demótico fue confinado para ser
usado en papiros y ostracas y mantuvo la tradición de escritura en línea
horizontal con orientación de derecha a izquierda. En otros aspectos es un
sistema independiente que a duras penas se le reconoce como descendiente del
hierático.
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Es un sistema muy cursivo, casi desprovisto de iconicidad y
repleto de ligaduras, abreviaturas y otras peculiaridades ortográficas, lo que
le hace muy difícil de leer y virtualmente imposible de transcribir con cierto
nivel de inteligibilidad al jeroglífico "original".
El registro demótico está dominado por cuestiones legales,
administrativas y comerciales. Sin embargo, también hay composiciones
literarias, científicas e incluso religiosas, escritas estas últimas en un
estilo caligráfico más elegante. La figura lateral izquierda es un papiro del
270 a. C.
La figura derecha muestra una carta escrita por varios
soldados a sus camaradas. En la última línea, al pie del documento, aparece la
fecha en la que fue escrita: "escrito en el año 8, mes cuarto de la estación de
inundaciones, día 12" (=1 de octubre del 110 a. C.
El mejor ejemplo de escritura demótica es la llamada Piedra
de Rosetta, la cual contiene un texto sencillo, un decreto sacerdotal, en tres
escrituras: jeroglífico, demótico y griego. Las tres versiones están inscritas
en la piedra
La evidencia afirma que el demótico logró sobrevivir en
Egipto a los otros dos sistemas de escritura en un siglo o más, cayendo en
desuso hacia el siglo V d. C.
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La figura inferior es un buen ejemplo de la simplificación
que constituye la escritura en demótico respecto al jeroglífico. Se trata de
cuatro líneas de un papiro con la dirección de la escritura, como es normal, de
derecha a izquierda.
La figura inferior muestra cuatro etiquetas de madera procedentes de momias
egipcias; en la cuarta etiqueta se aprecia que las dos líneas finales están
escritas en griego.
La figura inferior muestra una ostraca de alrededor del 150
antes de Cristo.
La tabla inferior muestra las correspondencias entre el
demótico y sus hermanos geográficos: egipcio, hierático y copto.
La escritura Hierática
El sistema de escritura hierático es mixto (ideográfico y
consonántico) y tuvo un lapso de uso que va desde mediados del III milenio
a. C. al 400 d. C. El sentido de la escritura fue al principio en vertical de
arriba hacia abajo comenzando por la derecha, después en horizontal de derecha a
izquierda.
Libro de los Muertos (Fragmento)
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El hierático es una adaptación del jeroglífico en el que se
han simplificado los signos para facilitar una fácil reproducción en contextos
no monumentales.
Fue el sistema de escritura administrativo y del comercio de
Egipto a través de la mayor parte de su historia y también fue empleado para
registrar documentos de naturaleza religiosa, científica y literaria.
La figura lateral muestra una carta sobre papiro de la época
del Imperio Medio, XII Dinastía, hacia el 1.800 a. C.
Se trata de un documento recordatorio firmado por un tal Neni
y dirigido a sus superiores sobre un asunto de propiedad. |
Este sistema de escritura se encuentra en toda clase de
medios, pero sobre todo en papiros y en trozos de arcilla llamados ostraca.
La figura superior muestra un ejemplo de papiro escrito en
hierático y en el que se ensalza la vida de escriba. Las correcciones del
instructor aparecen arriba del documento.
Los documentos en hierático eran usualmente escritos en tinta
negra con pinceles. La tinta roja era empleada ocasionalmente para señalar una
sección especial, como el comienzo de un texto (si te fijas en la imagen a color
superior del Libro de los Muertos, puedes ver la tinta roja en la primera frase)
o un resultado numérico total. También se encuentra en inscripciones
monumentales donde era grabado en piedra, pero son raros los casos y tardíos.
El origen de este sistema de escritura se puede trazar hasta
el comienzo mismo de la escritura en Egipto, ya que las primeras etapas en su
desarrollo son observables en los jeroglíficos semi-cursivos en algunos vasos.
Este tipo de escritura finalmente fue sustituido por otra escritura cursiva, la
demótica, que comenzó hacia el siglo VII antes de Cristo.
Del jeroglífico al
hierático
Un buen ejemplo de la simplificación que supuso el paso de
los signos ideográficos a los hieráticos se aprecia en la figura inferior, en la
que un mismo texto es representado en ambas escrituras; se trata del Papiro de
Eber en torno al 1600 a. C. Es un texto de medicina mezclada con magia, en el
que se recetan diversos remedios.
La parte superior está escrita en hierático, la inferior en
jeroglífico. El sentido de la lectura en cada grafía viene indicado por la
dirección de las flechas. La transcripción y traducción es como sigue:
Papiro de Eber
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1. k.t n.t h.t mr.s
2. tpnn mrh t s
3 .w jrt.t ps swr
4. k.t n.t tm rdj pr hf3 w m b3 b3 w
5. jnr.t sw.t rdj.tj r r 3 nb3 b3 w.f
6. n pr n f jm
Otra para el estómago cuando está enfermo: comino, grasa de oca, leche.
Cocer, beber. Otra para impedir que una serpiente salga de su guarida: un pez
seco colocado a la entrada de su guarida, y no saldrá |
Otro caso que muestra la simplificación entre un sistema de
escritura y el otro son los Proverbios de Ptahhotep, cuyo comienzo se aprecia en
la figura inferior en hierático y jeroglífico. La traducción se lee debajo.
1. 'Enseñanza del gobernador de la capital y visir Ptahhotep bajo el mando de su
Majestad el rey del Alto y el Bajo Egipto Isési, que viva eternamente jamás.
2. El gobernador de la capital y visir Ptahhotep dice: "Señor, mi Maestro, la
vejez ha llegado, la edad avanzada ha venido,
3. La decrepitud está ahí, la debilidad de la infancia se renueva; la
somnolencia (?) es continua; los ojos se cierran,
4. Los oídos ensordecen. La fuerza ha desaparecido para dar paso a la lasitud;
la boca está silenciosa y no habla".
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El uso de este tipo de escritura
con fines religiosos y mágicos estuvo muy extendido, al igual que ocurriera con
los jeroglíficos. Hubo un tipo de documentos, denominados textos de imprecación,
en los que se listaban los nombres de pueblos o personas tenidos por hostiles o
manifiestamente perversos.
Esos textos se escribían sobre estatuas de prisioneros o
jarras de barro, las cuales eran luego quebradas y quemadas como parte de un
proceso mágico de triunfo sobre las personas o lugares mencionados.
La figura lateral es un ejemplo de lo que decimos; consiste
de una estatua esquematizada de un esclavo cautivo escrita en hierático cursivo
ritual. El texto cita varios nombres de rebeldes nubios, libios y dos
egipcios, con lo cual se indica el deseo de verlos reducidos a esclavitud.
Procede de la XII dinastía y fue escrita hacia el 1920 a. C. |
Los egipcios creían que los mundos de los vivos y de los
muertos se superponían, por lo que era posible para el muerto continuar en
contacto con los asuntos de su familia e incluso vengarse de los vivos. Los
parientes de los fallecidos se comunicaban con ellos escribiéndoles cartas, como
en el caso de la figura inferior.
Se trata de una carta escrita a un difunto en el interior y
el exterior de un cuenco que probablemente llenaron de alimentos y lo pusieron
en la tumba. La carta es de una mujer llamada Dedi a su marido muerto, en la que
le informa de que su esclava está enferma y le pide ayuda para que la proteja de
la enfermedad. Es del tiempo de la XII Dinastía, hacia el 1900 a. C.
La tabla inferior muestra las correspondencias entre el
hierático y sus hermanos geográficos: egipcio, demótico y copto.
El nombre hierático le fue dado por los griegos, dada la
naturaleza sagrada, hieratika, de muchos documentos. Igual que el jeroglífico,
el hierático podía ser escrito en columnas o en líneas horizontales, pero a
diferencia del primero, su orientación era invariable. El hierático siempre se
lee de derecha a izquierda. Esta es una de las características que lo distinguen
del jeroglífico cursivo, que se parece al hierático antiguo y que fue preferido
para reproducir textos de naturaleza funeraria.
Hierático cursivo
Dentro del hierático es posible distinguir dos tipos de
sistemas: el primero (imagen superior), usado para asuntos de comercio y
cuestiones prosaicas, el otro, más elegante y empleado en textos literarios
(imagen inferior) y en contextos que se adaptaban mejor a dicho estilo
